由于人体自身不能合成维生素C，只能通过外界摄入来获取。所以，人类不知道维生素C之前，曾经吃过大亏。
在大航海时代，由于出海航行能够获取更高的收入，因此吸引了许多人加入航海行业。而当时令人恐惧的是，由于人们并不知道维生素C。导致航海过程中，很多船员因为维生素C缺乏，患上了坏血病，出现大批船员的死亡。
而除了坏血病，缺乏维生素C，还会导致以下症状的出现：
牙龈出血、口腔溃疡、皮肤粗糙、儿童牙齿发育异常、免疫力低下等等，都与维生素C缺乏有着密切的关系。
维生素C的8大作用
1.提高人体的免疫力：
维生素C能从多方面提高人体的抗病能力。因此，在感冒流行季节可以适当补充维生素C，防治呼吸道感染、预防感冒。
2.参与胶原蛋白的合成：
维生素C在合成胶原蛋白的过程中起到重要的作用。皮肤也会由于胶原蛋白减少而粗糙并失去弹性(正因此，维生素C有美化皮肤的作用)。
3.抗氧化作用：
抗氧化是一个重要的养生防病措施。维生素C是强有力的抗氧化剂，可以保护其它抗氧化剂，如维生素A、E免受氧化破坏；可抑制脂质过氧化自由基生成，阻断脂质过氧化，防止自由基对人体的伤害。
4.参与胆固醇的代谢：
维生素C可促进胆固醇的羟化和排泄，防止胆固醇在动脉内壁沉积，发挥预防动脉硬化的作用。
5.促进铁、钙和叶酸的吸收：
维生素C可将三价铁还原成二价铁，促进铁的吸收。因此多吃维生素C，是防治缺铁性贫血的一个好办法。
另外，维生素C可将叶酸还原成有生物活性的四氢叶酸，利于叶酸的吸收利用，预防发生巨幼红细胞性贫血。因此，服用铁剂、钙剂或叶酸补充剂的同时，最好服用维生素C。
6.阻断黑色素形成：
皮肤白不白，主要取决于黑色素细胞合成黑色素的能力。而维生素C，能中断黑色素生成的过程，可阻止已生成的多巴氨进一步氧化而被还原为多巴，并能降低血清铜氧化酶含量，影响酪氨酸酶的活性，从而干扰黑色素的生物合成，具有美白祛斑的作用，是爱美女士是非常重要的，因此也被称为美丽维生素。
7.解毒：
维生素C被誉为万能解毒剂，可促进肝脏肝糖原的形成，而肝糖原在肝脏解毒中起着重要作用。
有害重金属污染环境是目前存在的一个普遍问题，而维生素C可直接参与重金属的解毒过程，可有效预防像铅、镉、汞等有害重金属对人体的毒害作用。
8.防癌：
许多研究证明维生素C可以阻断致癌物N-亚硝基化合物合成，预防癌症。
如何有效补充维生素C？
根据《中国居民膳食指南》推荐成年人每日摄入维生素C的量为mg/天，但是现在人生活习惯多数不规律，有时候工作忙只能吃一些速食，长期如此可能会出现维生素C缺乏的症状。
