据美国有线电视新闻网络(CNN)5月1日报道，一组患有一种罕见的眼部黑色素瘤的患者让研究人员和流行病学家感到困惑。通常，每万人里大约6人会出现这种癌症，在大约两个地区超过50个人中被确诊，这两个地点分别是北卡罗来纳州的特斯维尔市和阿拉巴马州的奥本市。根据一组患者的脸书信息，在年至年期间，至少有38个患者就读于奥本大学，其中至少有4人死于这种疾病。
年，朱莉格林(JuleighGreen)是奥本大学第一个被诊断出该疾病的人。她在年做了手术摘除了左眼，此后再也没有复发过。格林称她被确诊的时候，一直想和以前经历过这种事的人交谈，但似乎没有人听说过这件事，也没有和任何有过这种经历的人有任何联系。
眼部黑色素瘤是指由黑色素细胞产生的一种恶性肿瘤，黑色素细胞产生深色黑色素，这种黑色素存在于人的皮肤、眼睛和头发以及一些内部器官的内壁。医院的肿瘤学家马兰纳奥尔洛夫博士(Dr.MarlanaOrloff)称，该疾病的症状因人而异，但通常包括视力模糊、视野模糊和视力丧失。奥尔洛夫认为，对于原发性眼肿瘤，它可能会偶然地出现在没有症状的常规眼科检查中，或者更常见的患者有视网膜脱离的症状，伴有闪光和飞蚊症或视力模糊。眼部黑色素瘤是第二常见的黑色素瘤，仅次于皮肤黑色素瘤，约占黑色素瘤病例的5%。
然而，根据奥尔洛夫的说法，眼部黑色素瘤与皮肤黑色素瘤有很大的不同，通常更致命。在他看来，尽管人们认为它与皮肤黑素瘤是相似的疾病，但其实这是一种非常不同的疾病，而且很多治疗皮肤黑色素瘤的方法都不能用于治疗眼部黑色素瘤。实际上，没有任何正式的食品及药物管理局(FDA)批准药品用于治疗眼睛黑素瘤。在大约50%的眼部黑色素瘤病例中，癌症会扩散或转移到肝脏。
根据年的一项研究，只有大约80%的肝转移患者存活超过一年。但伯明翰的一名幼儿园教师艾莉森奥尔雷德(AllysonAllred)幸存下来。在年，96%的人死于该癌症扩散到肝脏。年，31岁的奥尔雷德从奥本大学毕业后，被诊断出患有眼部黑色素瘤。她说自己是朋友圈中第二个被诊断出患有这种疾病的人。
奥尔洛夫表示，目前还没有治疗眼部黑色素瘤的方法，放射治疗和手术只可以延长生命的长度和质量。一旦患者被确诊，治疗通常是放射治疗，但如果肿瘤很大，或者考虑到肿瘤的位置，也可能会摘除眼睛。引发眼睛黑色素瘤的确切原因还不清楚。风险最高的人群包括浅色眼睛的人，浅色皮肤的人，以及暴露在高强度人造紫外线辐射下的人。根据年的一项研究，从事某些职业的人，如厨师和金属工人，似乎也有增加的风险。
据报道，奥尔洛夫表示，在目前的病例组中没有发现任何共同的原因，所以无法把它们称为官方集群。阿拉巴马州公共卫生部门表示，正在评估最近的病例增加，但没有找到一个共同的来源。阿拉巴马州公共卫生部门的癌症流行病学主任贾斯汀乔治(JustinGeorge)表示他们正在与奥本大学合作。
报道称，奥本大学在一份声明中表示，自己正在和阿拉巴马州公共卫生部门密切合作，该部门正在领导对黑素瘤地区病例的审查。奥尔雷德认为，奥本大学学生的案件并非巧合。她和其他至少两个病人住在附近的妇女联谊会，都是教育专业的学生。(实习编译：李娜审稿：田瑞哲)