中老年朋友常患便秘，首先应调整好生活习惯，比如饮食尽量少吃油炸、辛辣、烧烤等食物，多吃蔬菜、水果、粗粮等含膳食纤维素高的食物，多运动，养成良好的排便习惯等。
如果这种良好的生活习惯保持了一段时间（4周左右），便秘症状仍然未能缓解，需要考虑在医生指导下服药治疗。目前，治疗便秘的药物主要有刺激性泻剂和缓泻剂。刺激性泻剂主要是通过刺激结肠黏膜来加快结肠运动，多数人使用后会出现腹泻，让人产生效果很好的印象。刺激性泻剂又包括几类，比如植物类（如番泻叶、大*、芦荟、决明子、蓖麻油等），这类药物长时间服用会损伤肠黏膜，甚至出现结肠黑变病；还有一类是润滑类泻剂，比如开塞露，是通过刺激直肠扩张，诱发产生排便反射，长时间使用会导致直肠对压力刺激的敏感性变得越来越低，造成“不用药就不产生便意”的结果；另外一类是盐类泻剂，含有镁盐、钠盐等，利用渗透作用刺激肠道，会出现明显腹泻，容易造成电解质紊乱，使结肠动力越来越差。这几类刺激性泻剂一定要在医生指导下服用，不宜长期服用。
相对于刺激性泻剂，缓泻剂虽然起效的时间较慢，但效果稳定，且副作用少，可以在医生指导下坚持使用。比如容积性泻剂（果胶、燕麦麸等）、渗透性泻剂（聚乙二醇、乳果糖等）、促动力药等。
需要注意的是，有的便秘患者尝试过很多不同药物，如果短时间效果不明显，就会换药，这是一种误区。缓泻剂的起效时间较慢，有的甚至在72小时后才起效，一定要遵医嘱。另外，服药治疗便秘不能“见好就收”，感觉便秘缓解了，马上就停药，等到再次便秘继续吃药，这样只会加大治疗的难度。尤其对于严重的慢性便秘患者，可能需要长期服药。
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