目前治疗癌症主要有手术、放疗、化疗、生物免疫治疗等多种治疗手段，它们对攻克癌症各自发挥应有的作用，但各有一定的适应证与特点，如何扬其长、避其短，相互间怎样有机配合，却是有许多讲究。
1．手术治疗：目前手术仍是绝大部分实体瘤的最主要可获得治愈机会的治疗手段。手术的优势当然是能够尽快地、尽可能地切除癌肿组织，这是其他治疗手段无法比拟的。当然，早期癌症的远期疗效绝对优于中、晚期，即使已有淋巴结转移，若能争取手术还是应该首先进行，手术后再配合其他治疗方法。据统计，早期的乳腺癌、胃癌、肠癌等手术后5年生存率已高达90％以上。个别癌症病人说自己身体虚弱、年纪大、怕手术，其实不把癌肿切除，身体虚弱根本无法恢复，加上癌细胞生长极快，犹豫不决会丧失时机，身体虚弱进入恶病质，就无法再手术了。现在外科病房内70多岁、80多岁的病人已越来越多，只要允许，年高已不再是禁忌。应该认识到，癌症病人失去手术机会，就是少了一个有力且有效的治疗方法。因此，惧怕手术的想法完全应该摒除。
2．放射治疗：即放疗，利用各种高能量的电子、中子和质子等射线照射肿瘤，直接产生电离或激发作用，使癌细胞的DNA分子遭到破坏而被杀灭。此外，射线还可使机体内环境的水电离，产生不稳定的、化学性很强的自由基团，亦能抑制和杀灭癌细胞。对放疗高度敏感且效果甚佳的有骨髓瘤、霍奇金病、鼻咽癌等，中度敏感的有皮肤癌、宫颈癌、腮腺癌、食管癌、肺癌、乳腺癌、膀胱癌等。若瘤体小、无转移、体质好，常可达到根治的目的。与手术相比，其摧毁癌细胞同样有力，对癌块在深部、与重要脏器粘连、解剖部位复杂而无法手术切除者，放疗则可替代。当然，放疗的副反应较大、需要一定设备和条件是其短处。其副反应有局部性与全身性两类，局部性如唾液腺破坏而引起极度口干，水不离手；皮肤红斑及干性反应；口腔、食管、胃等消化道糜烂、溃疡；放射性肺炎及肺纤维化；放射性膀胱炎；放射性脊髓炎等。全身性反应主要有乏力、纳差和骨髓抑制等。随着现代放疗技术的应用，如适形放疗、调强放疗、影像引导的放疗，放疗的副作用大大减轻，大部分患者都可耐受。
3．化学治疗：化学治疗即化疗，已有数十年历史。目前有多种抗癌药，但真正用于临床的有80余种。它的长处是对癌细胞有一定抑制和杀灭作用，主要用于全身治疗，特别是对转移癌和手术后残余癌有独到的功能，凡是手术及放疗无法顾及的地方，可用化疗来补充解决。化疗效果较好的有白血病、霍奇金病、恶性葡萄胎、睾丸精原细胞瘤、肾母细胞瘤等；可延长生命的有乳腺癌、骨髓瘤、细胞肉瘤等；可缓解症状的有卵巢癌、头颈部肿瘤、肺癌、食管癌、胃癌、肠癌等。但是，目前尚未找到只对癌细胞有杀灭作用而对正常细胞无害的药物。化疗的副反应如头晕、乏力、神萎、腿软等症状外，依次可见消化道反应：恶心、呕吐、口腔溃疡、食欲不振、腹胀、腹痛、腹泻或便秘；骨髓抑制：周围血白细胞、红细胞、血小板减少；脏器受损：肝细胞中毒，心肌、肾、膀胱、肺等受损；皮肤反应：皮炎、脱发、色素沉着；免疫功能损伤：细胞免疫及体液免疫指数紊乱。
4．分子靶向治疗：这是一种针对细胞受体、关键基因和调控分子为靶点的治疗方法，统称为“分子靶向治疗”。目前有针对表皮生长因子受体(EGFR)、抗肿瘤单克隆抗体、新生血管抑制剂以及多靶点抗肿瘤靶向治疗等多组药物。由于这类药物具有非细胞毒性和靶向性的特点，在临床上的表现与传统化疗药物有很大不同，一般不良反应都较轻微。放、化疗已经失效时，改用分子靶向治疗可能有效。化疗或放疗再加分子靶向治疗，可能明显提高疗效。甚至有一些已经走投无路的晚期肿瘤病人，一旦选上了“对路”的分子靶向治疗药物，可能会起死回生。因此，随着分子靶向治疗的出现和蓬勃发展，肿瘤病人应该更有信心看到彻底战胜癌症的曙光。
5．生物免疫治疗：20世纪80年代生物学领域重大成就之一，是发现了一大批细胞因子，现已知的种群不下20个。它们的抗肿瘤和抗病毒作用最受重视。其中，干扰素、白细胞介素-2、肿瘤坏死因子(TNT)、集落刺激因子(CSF)等使用较广。细胞因子疗法的特点为：间歇治疗比每日用药更有效；治疗效果可能数月后才表现出来；不良反应小，仅有发热、恶心、倦怠等。但是，由于临床使用时间较短，应用尚不规范，难以判断其确切疗效，故还处于摸索阶段。
6．中医中药治疗：近40多年来，通过中医中药治疗癌症的广泛实践，充分体现了其对癌症治疗的一些优势，特别是对扶正培本、活血化瘀、清热解毒、以毒攻毒、软坚散结等五大治法的研究工作颇为深入。中医中药治疗有以下五个方面的功效：①提高机体的生理功能，如免疫、内分泌、神经、循环、消化等功能，使之能奋起与癌细胞抗衡。②改善病理紊乱状态，如清热解毒药能减轻炎症与毒素，活血化瘀药可降低与癌转移密切相关的血液高黏状态。③减少西医治疗的副反应，如胃肠道反应、骨髓抑制、免疫功能紊乱等。④增强西医西药的治疗效果。⑤一定的直接抗癌作用，在动物实验中已筛选到不少中药有直接抑癌作用，尽管临床使用尚不明显。
手术、放疗、化疗对消灭癌细胞强而有力是其长处，而中医中药、生物免疫治疗则有增强癌症病人全身抗癌能力的优势；手术、放疗、化疗造成的创伤及副反应是其短处，中医中药、生物免疫治疗对癌细胞直接、迅速的杀灭力较弱是其不足。一方的优势是另一方的不足，一方的长处又可弥补另一方的短处，因此，六大抗癌手段可以相互取长补短，有机结合，必将会使癌症的治疗效果提高到一个新阶段。
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