高血糖症可能是糖尿病的标志，但不会引起大多数发病。药物治疗很容易控制血糖，但这不能防止长期并发症。尽管控制血糖，但实际上损害了每个器官系统。很难找到不受糖尿病影响的单个器官系统。这些并发症通常分为微血管（小血管）或大血管（大血管）。
某些器官（例如眼睛，肾脏和神经）主要被小血管灌注。这些小血管的慢性损伤会导致这些器官的衰竭。较大血管的损伤导致狭窄，称为动脉粥样硬化斑块。当该斑块破裂时，它会引发炎症反应和血凝块，从而引起心脏病和中风。
当腿部血液流动受损时，由于血液循环减少，可能导致坏疽。
还有其他一些并发症并不能很好地归类到这种简单的分类中。各种糖尿病并发症显然不是由受伤的血管引起的。这些将包括皮肤状况，脂肪肝疾病，感染，多囊卵巢综合症，阿尔茨海默氏病和癌症。
微血管并发症
视网膜病变
根据美国疾病控制中心（CDC）年的数据，在美国，糖尿病是导致新的失明病例的主要原因。
眼病，典型的视网膜损伤（视网膜病）是糖尿病最常见的并发症之一。视网膜是位于眼睛后部的感光神经层，它将“图像”发送到大脑。长期存在的糖尿病会削弱眼后的小血管。血液和其他液体泄漏出去，导致视觉障碍。在常规的体格检查过程中，可以使用标准检眼镜镜看到这种损坏。渗入视网膜的出血表现为“斑点”，因此被称为“斑点出血”。出血边缘的脂质沉积被视为“硬性渗出物”。
视网膜是唯一可以直接看到血管损伤的地方。
随着时间的流逝，新的血管开始在视网膜中形成，但是这些血管很脆弱并且容易破裂。新血管的这种增殖导致更多的眼内出血（玻璃性出血）和/或疤痕组织的形成。在严重的情况下，这种疤痕组织会抬高视网膜并使其脱离正常位置。视网膜的这种分离可能导致最终的失明。经常使用激光来防止这些新血管的形成。
在美国，约有10,个新的失明病例是由糖尿病性视网膜病引起的。视网膜病变的发展取决于糖尿病的持续时间以及疾病的严重程度。在1型糖尿病中，大多数患者在20年内都会出现一定程度的视网膜病变。在2型糖尿病中，视网膜病变实际上可能在诊断出糖尿病本身之前长达7年。
肾病
在美国，糖尿病肾病（肾病）是终末期肾衰竭（ESRD）的主要原因，占年所有新病例的44％。ESRD被定义为需要透析或移植的肾衰竭，但更多被诊断为程度较轻的慢性肾脏病。在美国，每年有超过,名患者被诊断出患有慢性肾脏疾病。据估计，年美国用于肾脏疾病的治疗费用为亿美元。无论从经济上还是情感上来讲，这种负担的代价都是巨大的。
肾脏的主要功能之一是清洁血液中的各种毒素。随着肾脏开始衰竭，毒素在血液中积聚，导致食欲不振，体重减轻，持续的恶心和呕吐，如果不及时治疗，最终会导致昏迷和死亡。
透析是一种人工程序，可以去除血液中累积的毒素。仅在肾脏丧失其内在功能的90％以上时使用。透析的最常见形式是血液透析，在血液透析中将血液取出，通过透析机清洗，然后送回患者手中。患者通常每周接受三次透析，每次透析四个小时。
糖尿病肾通常需要15-25年才能发育。在做出2型糖尿病的诊断之前，实际上可能存在像视网膜病这样的肾病。第一个可检测到的迹象是在尿液中发现痕量泄漏的称为白蛋白的蛋白质。这个阶段称为微量白蛋白尿。每年约有2％的2型糖尿病患者在诊断出25％的疾病后，每年会发展为微量白蛋白尿，患病率为10年。多年来，白蛋白的泄漏量持续不断增加。
最终，肾脏的清洁功能受损，患者发展为肾脏疾病。当肾脏功能降至正常水平的10％以下时，通常需要进行透析。
神经病
糖尿病神经损伤（神经病）影响约60-70％的糖尿病患者。糖尿病神经损伤有许多不同类型。再次，糖尿病的持续时间和严重程度与神经病的发生有关。
糖尿病神经病的最常见类型影响周围神经。首先以独特的“袜子和手套”分布来影响脚，然后逐渐影响手和手臂。症状包括：
刺痛
麻木
燃烧着
疼痛
夜间症状通常更严重。持续的糖尿病性神经病性疼痛通常是该疾病最令人衰弱的方面之一。即使是强大的止痛药（如麻醉药）也常常无效。
但是缺乏症状并不意味着就没有神经损伤。患者可能会感到完全麻木，而不是疼痛，而在受影响区域完全没有感觉到任何感觉。仔细的身体检查发现触摸，振动，温度和反射丧失的感觉降低。
失去知觉似乎是无害的，但这不过是什么。疼痛可防止破坏性创伤。夏科特脚是由反复创伤引起的进行性变形。当大多数人的脚开始受伤时，大多数人会明智地调整自己的位置，而糖尿病患者则无法感觉到这些有害的发作。多年反复，随之而来的破坏。
腕管综合症是由正中神经穿过腕部时受压引起的，是一种常见疾病。在一项研究中，患有该综合征的患者中有80％具有胰岛素抵抗。糖尿病肌萎缩症也可能会影响大肌群，其特征是大腿疼痛剧烈且肌肉无力。
自主神经系统控制着我们通常不受意识控制的身体功能，例如呼吸，消化，出汗和心率。这些神经也可能受损，引起恶心，呕吐，便秘，腹泻，汗湿症（出汗少），膀胱功能障碍，勃起功能障碍和体位性低血压（突然，站立时血压急剧下降）。如果心脏神经支配受到影响，则无声心脏病发作和死亡的风险会增加。
目前尚无逆转糖尿病神经损伤的治疗方法。药物可以帮助缓解疾病的症状，但不会改变其自然病史。最终，它只能被预防。
大血管疾病
动脉粥样硬化是动脉疾病，由此脂肪物质的斑块沉积在血管的内壁内。这导致各种大小的动脉变窄和变硬。糖尿病会大大增加患动脉粥样硬化的风险。心脏，大脑和腿部大血管的动脉粥样硬化分别是心脏病发作，中风和周围血管疾病的标准原因。这些疾病一起被称为心血管疾病，是糖尿病患者死亡的主要原因。
由心血管疾病引起的死亡和残疾的数量比由微血管疾病引起的死亡和残疾的数量大一个数量级。人们普遍认为胆固醇会慢慢堵塞动脉，就像淤泥可能会在管道中堆积一样。但是，早就知道这个理论是错误的。
动脉粥样硬化起因于动脉内皮层的损伤。这样可使胆固醇颗粒渗透到动脉壁的内壁，从而引起炎症。平滑肌增殖并且胶原蛋白响应于该损伤而积累，但是这进一步使血管变窄。
最终结果是被纤维帽覆盖的斑块（也称为动脉粥样硬化）的发展。如果该帽腐蚀，则潜在的动脉粥样硬化暴露于血液中，从而引发血凝块。血块突然阻塞了动脉，阻止了正常的血液循环，并使下游的细胞缺氧。这会导致心脏病发作和中风。
动脉粥样硬化是由动脉壁损伤引起的，而不是胆固醇的积累。导致此问题的因素很多，包括年龄，性别，吸烟，体育锻炼，家族史，压力和高血压。但是，糖尿病是动脉粥样硬化的最大危险因素之一。
心脏病
心脏病是最公认和最担心的糖尿病并发症。糖尿病的存在使患心血管疾病的风险增加至少两倍至四倍。并发症在年轻时发展。根据美国心脏协会的数据，至少65％的65岁或65岁以上的糖尿病患者会死于心脏病，而16％的中风会死亡。由于超过百分之八十的糖尿病患者会死于心血管疾病，因此减少大血管疾病是最重要的，甚至比微血管问题更为重要。
年代的Framingham研究建立了心脏病与糖尿病之间的牢固联系。患病风险很高，以至于糖尿病被认为等同于以前的心脏病发作。糖尿病患者的心脏病发作风险是非糖尿病患者的三倍以上。在过去的三十年中，治疗取得了显着改善，但糖尿病患者的获益却远远落后。尽管非糖尿病男性的总体死亡率下降了36.4％，但糖尿病男性仅下降了13.1％。在非糖尿病妇女中，死亡率降低了27％，但在糖尿病妇女中增加了23％。
中风
中风的毁灭性影响不可低估。在美国，它是第三大死亡原因，也是造成残疾的最大原因。糖尿病是中风的重要独立危险因素，可使危险增加多达-％。据估计，所有新中风中约有1/4发生在糖尿病患者中。每年糖尿病患者中风的风险增加3％。糖尿病患者中风的预后也比非糖尿病患者差。
周边血管疾病
周围血管疾病（PVD）是由进入下肢的血管阻塞引起的。它也可能发生在手和手臂中，但这并不常见。血管的逐渐变窄使腿部急需携带氧气的血红蛋白。
最常见的症状是行走时出现间歇性lau行，疼痛或痉挛，休息后缓解。随着血液循环的恶化，休息时可能会出现疼痛，尤其是在晚上。在严重的情况下，可能会发生糖尿病性足溃疡并发展为坏疽。在这一点上，截肢通常是必要的。
糖尿病和吸烟是PVD的最强危险因素。在5年的时间里，大约27％的患者将患有进行性疾病，而截肢的患者将占4％。PVD极大地降低了行动能力，导致长期残疾。间歇性c行导致行动不便。坏疽患者和需要截肢的患者可能再也不会走路了。这可能会导致“残疾循环”，并使肌肉逐渐退化。剧烈的剧烈疼痛会损害生活质量。
其他并发症
癌症
许多常见的癌症与2型糖尿病和肥胖症有关。这包括乳腺癌，胃癌，结肠直肠癌，肾脏癌和子宫内膜癌。这可能与一些用于治疗糖尿病的药物有关。既往患有糖尿病的癌症患者的生存率比非糖尿病患者差得多。
皮肤和指甲
2型糖尿病患者通常表现出某种形式的皮肤病。黑棘皮病是一种灰黑色的天鹅绒般的皮肤增厚，特别是在脖子周围和身体褶皱处。高胰岛素水平会刺激角质形成细胞的生长，从而使皮肤增厚。
糖尿病性皮肤病，也称为胫骨斑点，通常在下肢发现为色素沉着，鳞片状病变。皮肤标签是经常在眼睑，颈部和手臂下方发现的皮肤柔软突起。超过25％的皮肤标签患者患有糖尿病。
指甲问题在糖尿病患者中很常见，尤其是真菌感染。指甲变色为*棕色，变厚并与指甲床分离（强力松解）。
传染病
通常，糖尿病患者更容易发生所有类型的感染，与非糖尿病患者相比，这种感染往往更为严重。单纯性膀胱感染增加，但更严重的是肾脏感染（肾盂肾炎）。在糖尿病患者中，这种风险会增加4-5倍，并且往往会累及两个肾脏。脓肿形成和肾乳头坏死等并发症在糖尿病患者中也更为常见。
所有类型的真菌感染在糖尿病患者中更为常见。这包括鹅口疮，外阴阴道酵母菌感染，指甲真菌感染和脚癣。
糖尿病足溃疡
除糖尿病患者外，脚部感染非常罕见，通常会导致住院，截肢和长期残疾。这些感染可能涉及多种不同的微生物，因此必须进行广谱抗生素治疗。
尽管有足够的血糖控制，但仍有15％的糖尿病患者在其一生中会出现无法愈合的足部伤口。糖尿病患者下肢截肢的风险增加了15倍，占美国截肢事故的50％以上（不包括意外事故）。这些糖尿病足问题的财务成本不可低估。据估计，每个病例的治疗费用高达25,美元。
勃起功能障碍
社区对年龄在39-70岁之间的老年男性进行的人口研究发现，阳ot的患病率在10％至50％之间。糖尿病是关键的危险因素，增加的危险是三倍以上。勃起功能障碍对糖尿病患者的影响要比非糖尿病患者年轻。
脂肪肝
非酒精性脂肪肝疾病（NAFLD）是指以甘油三酸酯形式超过肝脏总重量5％的多余脂肪的储存和积累。当这种多余的脂肪对肝脏组织造成损害时（在标准血液测试中可以检测到），这被称为非酒精性脂肪性肝炎（NASH）。这并不是一个小问题，因为NASH有望成为北美肝硬化的主要原因。
在1型糖尿病中，脂肪肝的发病率非常低。相比之下，2型糖尿病的发病率很高，通常估计高达75％以上。
多囊卵巢综合征
多囊卵巢综合征（PCOS）的特征是月经周期不规则，睾丸激素过多和囊肿的超声表现。PCOS患者具有与2型糖尿病相同的许多特征，包括肥胖，高血压，高胆固醇和胰岛素抵抗。通常认为它是代谢综合征的一部分，是2型糖尿病的胰岛素抵抗的早期表现。
阿尔茨海默氏病
阿尔茨海默氏病是一种慢性进行性神经退行性疾病，会导致记忆力减退，性格改变和认知问题。它是痴呆症最常见的形式，占所有病例的60-70％。阿尔茨海默氏病与糖尿病之间的联系不断增强。许多人认为，鉴于胰岛素抵抗在大脑中的重要作用，阿尔茨海默氏病可以称为“3型糖尿病”。
概括
每个器官系统都受到糖尿病的影响。糖尿病具有破坏我们整个身体的独特恶性潜能。但为什么？实际上，所有其他疾病都限于单个器官系统。糖尿病以多种方式影响每个器官。这是失明的主要原因。它是肾衰竭的主要原因。它是心脏病的主要原因。这是中风的主要原因。这是截肢的主要原因。这是痴呆症的主要原因。这是不孕症的主要原因。它是神经损伤的主要原因。
为什么在首次描述疾病后几个世纪，这些问题会变得更糟，而不是变得更好？我们假设并发症是由于高血糖症引起的损害而引起的。但是，随着我们开发更新更好的药物来控制高血糖，为什么并发症发生率没有改善？随着我们对糖尿病的了解增加，我们希望随着时间的流逝，糖尿病的发病率应会下降。但是他们没有。我们正处于2型糖尿病的全球流行之中。更糟糕的是，利率正在加速，而不是减速。我们必须面对冷酷无情的事实，即我们当前的道路会导致失败。
如果情况变得越来越糟，那么唯一合乎逻辑的解释是，我们对2型糖尿病的理解和治疗存在根本缺陷。我们可能会努力运行，但方向错误。即使只是粗略地看一下我们的治疗范式也能发现问题所在。我们目前的治疗范例中不言而喻的前提是2型糖尿病的毒性仅由高血糖产生。因此，药物治疗都旨在降低血糖。
但是，我们也知道，胰岛素抵抗会导致2型糖尿病的高血糖症。如果我们的药物不能纠正潜在的胰岛素抵抗，那么它们只能治疗高血糖症状。潜在疾病（高胰岛素抵抗）仍未完全治疗。如果没有解决根本原因，我们就没有根除这种疾病的希望。
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